夜裏麥穗放心睡下，聽到秀禾在外熄了燈燭，隔著帷幔笑說道，“夜裏又沒人看著，你就睡到我的床上來，也沒人知道，何必那樣小心，如今天氣一日冷似一日。”秀禾笑說道，“大奶奶待我再好，我也要謹守本分。”說著話出去掩了門，麥穗笑著伸個懶腰，很快呼呼入睡。

夜半時窗外風聲呼嘯而過，麥穗睡夢中裹了裹被子，就覺一人從身後上了床，迷迷糊糊笑說道，“這會兒知道冷了吧？不想著守本分了吧？”說著話身子往裏挪了挪，扯了半床被子過去，一個清冷的身子鉆了進來，在她身後笑說道，“真暖和。”

麥穗啊了一聲，翻過身來兩腳踢了上去，咬牙道，“不是說了不碰我嗎？”喬安在黑暗中笑道，“不碰歸不碰，總不能老是分房睡吧？若是下人們告到上房去，麥穗又得受責難。“麥穗冷哼一聲，”聽起來是為我著想。”喬安十分真摯誠懇，“確實是為麥穗著想。”

黑暗中看不到麥穗，又不能碰，聞著那股淡淡的香，拋開心中雜念，閉了眼緩慢說道，“麥穗，我原本有一個弟弟，不是親弟弟，是堂弟，是大伯父和一個丫頭生的，我很喜歡他，軟軟的胖胖的，瞧見我就沖著我笑，有一日，我去他屋中和他躲貓貓，他躺在搖籃裏，我躲在桌子底下，然後大伯娘進來了。”

麥穗睜大了眼睛，“然後呢？”喬安說道，“我隔著桌幔，看到大伯娘俯身看著他，咬牙咒罵道，不過是一個下賤的丫頭，竟敢仗著有了兒子，到老爺面前跟我爭風，還敢說將來這家產都是你兒子的……說著話就給弟弟呵癢，弟弟咯咯笑了起來，大伯娘將一顆豆子扔進了他嘴裏，就聽咕嘎一聲，弟弟開始打嗝，不多會兒就哧哧急喘。

喬安忙從桌子底下鉆出來看，大伯娘正瞧著小嬰兒冷笑，小嬰兒紫漲著臉，兩眼緊閉著沒有一絲聲息，喬安忙問，“大伯娘，弟弟是不是生病了？”大伯娘見了鬼一樣看著他，“平安怎麽會在屋中？”喬安眨著漂亮的大眼睛，指指桌子底下，“我跟弟弟捉迷藏呢。”大伯娘臉色一沈，“你一直在？”喬安點點頭，大伯娘又問，“你看到我進來了？”喬安又點點頭。

大伯娘靜默了一會兒，突然就一臉驚慌，大聲喊道，“快來人啊，平安不知餵天賜吃了什麽，都噎死過去了，快來人啊。”隨著喊聲，喬家大老爺和一個穿紅著綠的年輕女子跑了進來，那位女子頭發散亂，衣襟扣子也扣錯一個，過來一把抱起小嬰兒嚎啕大哭，大老爺手往口鼻處一放，長嘆一口氣，“作孽啊，快，快請郎中去。”

待郎中趕來，小嬰兒早已咽氣，天賜的娘一手抱著小嬰兒的屍身，一手揪住了喬安的衣領，橫眉立目道，“你餵天賜吃了什麽？還不快說？是不是大人指使你的？”女子恍若瘋狂，喬安嚇得忘了哭，只呆呆看著她，小聲爭辯道，“我沒有。”“就是你。”女子用力搖晃著他，“就是你。”又對大老爺哭道，“老爺要為我做主，我們報到衙門裏去，讓縣太爺查個水落石出。”

大伯娘忙阻攔道，“報到縣衙裏去，喬安一個小孩子，還不嚇死了？”大老爺看著喬安，落下淚來，“平安啊，大伯父日也盼夜也盼，好不容易有了個兒子，就這樣沒了。”大伯娘在旁哼了一聲，“如此寶貝，怎麽不看緊了？大白日的，就在一處鬼混。”

此時喬安已被搖晃得快要昏死過去，門外有人喝一聲住手，喬老爺和喬太太走了進來，喬太太一把推開那女子，將喬安摟在懷中，一一掃過屋中的人就是一聲冷笑，蹲下身對喬安道，“平安都看到了什麽？如實說就是。”喬安指指大伯娘，“大伯娘餵弟弟吃了顆豆子。”

大伯娘撲了過來，指著喬安道，“小小孩子，可不能紅口白牙胡亂說話，就你整日往這屋子裏跑，準是你淘氣貪玩，自己吃豆子，也餵天賜吃了一顆。”又對眾人道，“我是聽到動靜才進來的，進來時喬安就站在這兒，傻了一般，可不就是給嚇得？”喬安大聲道，“我沒有站著，我鉆在桌子底下，跟弟弟藏貓貓呢。”

喬老爺安慰了自家大哥幾句，回過頭來說道，“究竟如何一回事，報到縣衙，縣太爺大刑伺候，自然會說實話，不用在此處自說自話。”喬太太一笑，“大嫂，過來，我們妯娌兩個說幾句話。”

妯娌兩個出去，不知喬太太說了什麽，正說著要報官的時候，大伯娘就瘋了，夜裏跑了出去不知蹤影，大人們都出去尋找，孩子們在家中，引娣和招娣看著他們。

三日後，天賜娘來了，笑瞇瞇對喬安道，“後花園今日飛來很多蜻蜓，喬安不去捉去？”喬安聞聽溜到後花園，追著蜻蜓爬到了假山上，有一個婆子正在澆花，汲著水連說不對，出去喚了人來，然後從井裏打撈上來一具屍身，那婆子驚恐喊道，是大奶奶，喬安一探頭，就瞧見大伯娘那腫脹得變形的臉，喬安昏了過去，從假山上一頭栽倒下來，掉在那具屍身上，睜開眼對上被自己砸得稀爛的屍首上那一團一團綻開的白肉，他忘了爬起來，只知道尖叫尖叫尖叫……

他昏睡不醒，睡夢中依然在尖叫，全身滾燙高燒多日不退，半月後終於蘇醒過來，喬太太當時摟住他放聲痛哭，一邊哭一邊說，“都準備好了後事，還好你爭氣，醒了過來。”這時奶娘走了進來，說道，“二奶奶，那連翹上吊自盡了。”喬太太咬牙說活該，又過一年，大伯父也去了。大房中只剩下尚未成親的引娣招娣。

麥穗撲閃著眼睛聽著，“你們這喬府，好可怕。”喬安突然一把抱住她，“那以後，我總做噩夢，夢見泡得腫脹的大伯娘，夢見紫漲著臉的天賜，也不能瞧見白肉，麥穗，以後別故意拿白肉折磨我了，可好？”麥穗沒有掙紮，輕輕點了點頭，喬安感受著她的氣息，喃喃說道，“麥穗，每次被噩夢糾纏，我都痛苦得恨不能死去。”

他的聲音有些發顫，麥穗低聲道，“都過去那麽多年了，就忘了吧。”喬安抱她更緊了些，唇趁勢貼上了她的唇，四片唇瓣相接，輕輕相依相偎，依然是清冽中帶絲甘甜的味道，麥穗輕嗯一聲閉了雙眼，微醉中他的唇越來越緊挨著她，漸漸得舌尖掃了上來，欲要頂開她的唇齒。

一陣風刮過，樹枝打在屋瓦上，嘩楞楞一陣急響，麥穗一驚睜大了雙眼，雙手雙腳齊齊使勁，哐當一聲，喬安跌在了床下。麥穗恨聲道，“你說過不碰我的，你這個壞人。”喬安爬上床來，十分誠懇說道，“麥穗，是我一時忘情，不會了，睡了啊。”黑暗中麥穗說聲不行，“你到榻上睡去。”

喬安忙道，“我在麥穗身旁睡一會兒，就一會兒，明日一早就動身去京城了。”麥穗翻身向裏，沖著墻說道，“不許胡來啊，再胡來我就拿那兩個字惡心你。”喬安說一聲好，沈默中又說道，“麥穗，你在家中乖乖等我回來啊。”沒聽到麥穗說話，又問道，“麥穗，想要些什麽？”聽著麥穗輕微的鼻息聲，笑說道，“好吃的好玩的好看的衣裳首飾，我給你帶許許多多回來。”

輕輕伸出手去環住麥穗，麥穗猶自睡得死沈，喬安一笑，臉貼在她後背，三年？給我三月就行，十分討厭我？準得讓你十分喜歡我,我們兩個，要有一個比姑母家還要溫馨安樂的家。

這一夜兩人睡得十分安穩，次日麥穗醒來，喬安坐在榻上喝茶，神清氣爽看著她笑，麥穗白他一眼喚聲秀禾。

夫君出遠門，妻子自然要去相送，麥穗在喬家大門外，看喬安騎馬遠走，心中十分輕快，再一回頭望著喬府的大門，可惡之外又添了幾分冷清，走在最後，挪動著腳步往府門裏而去，就聽身後有人說聲等等，回過頭去，正是恥高氣揚的喬湘銀，氣哼哼瞧著麥穗，麥穗一笑，“不年不節的，二姐姐怎麽來了？”

喬湘銀咬牙道，“就盼著這一天呢，爹爹出了遠門，看還有誰護著你？”麥穗一擼袖子，“自然是我自己護著自己了。”喬湘銀沖了過來，麥穗後退一步笑道，“不過，我是主二姐姐是客，就讓著二姐姐些，怎麽？文鬥還是武鬥？”

喬湘銀咬牙喊一聲來人，身後馬車中下來兩個婆子兩位丫頭，朝麥穗圍攏過來，秀禾朝府門裏喊一聲，打人了……墨硯帶著幾個家丁手持棍棒沖了出來，看見喬湘銀笑道，“原來是二姑奶奶，大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人，快，都回去。”

幾個家丁護著麥穗回了喬府，秀禾和墨硯斷後，進了府門就聽一聲關門，大門吱呀呀合上了，將喬湘銀關在門外，喬湘銀氣得七竅生煙，沖過去啪啪啪打著門環。

麥穗進了上房，畢恭畢敬對喬夫人道，“母親，二姐姐帶了好多人圍在府門外，要打我。”喬夫人冷笑一聲，想起老爺吩咐的話，小不忍則亂大謀，知道二女兒這是得知老爺出了遠門，報仇來的，咬著牙喚一聲方嫂子，“出去告訴湘銀，老爺大爺不在府中，這些日子我們概不見外客。”

麥穗忙道，“二姐姐對那日的事不能釋懷，要不我當面跟二姐姐陪個不是？”喬夫人擺擺手，“回房去吧。”麥穗答應一聲，出了上房往淑嫻院子裏而來，一邊走著一邊想，還有三年呢，喬湘銀這樣的麻煩沒完沒了，我也不能任由著她們前來尋釁，扭臉對秀禾道，“這三個姑奶奶，秀禾去仔細打聽，出嫁前出嫁後，嫁的什麽人，家中如何，最好都有可拿捏的軟肋，比如大爺，就怕白肉。”

秀禾一笑，“奴婢知道了。”

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